Hiver 1779. Après avoir quitté la rade de Brest, deux petits vaisseaux américains ont jeté l'ancre sur la rive orientale de la Grande-Bretagne. L'équipage à pour mission de prendre à son bord un mystérieux pilote. Il a pour mission, aidé de l'équipage, d'enlever quelques nobles lords et de les conduire en Amérique... Suspens, batailles navales, aventures romanesques: ce roman permet à Cooper de développer tout son talent et de décrire avec beaucoup de grâce et d'émotion le monde de la mer et des marins.

«Le roman de Bas de Cuir» est une vaste épopée en cinq volumes qui a pour décor le continent nord-américain, pour personnages les tribus indiennes, et pour contexte social les guerres et la migration vers l'ouest, de 1740 à 1805. Elle est dominée par la haute figure de Natty Bumppo. Enfant de pionniers blancs, ce dernier a été élevé par les Delaware, les «bons» Indiens (alliés des Anglais...) qui s'opposent aux cruels Iroquois (associés aux Français...).

Avril 1775, alors que le port de Boston est frappé d’embargo par décision du Parlement de Grande-Bretagne, une voile battant pavillon anglais s'approche. Les curieux assemblés, craignant que le vaisseau ne soit que le premier d'une flotte amenant des renforts pour une armée déjà trop nombreuse, voient débarquer parmi quelques innocents passagers un jeune officier anglais et un vieillard qu'on croirait arrivé au terme le plus reculé de la vieillesse...

La rue était déserte et donnait sur les champs. - Quand j’allais voir l’été les beaux soleils couchants - Avec le rêve aimé qui partout m’accompagne, - Je la suivais toujours pour gagner la campagne, - Et j’avais remarqué que, dans une maison - Qui fait l’angle et qui tient, ainsi qu’une prison, - Fermée au vent du soir son étroite persienne, - Toujours à la même heure, une musicienne - Mystérieuse, et qui sans doute habitait là, - Jouait l’adagio de la sonate en la.