Claude La Ramée est le fils d'un cultivateur, il rêve d'aventures et un jour il part avec son cousin Labiche et cent sous en poche, des rêves plein la tête. Autant Claude est plein de fougue, autant Labiche pense surtout à manger, entièrement dominé par sa gourmandise. Cetet faiblesse ruine bientôt nos deux amis. Privé d'argent, ils décident de vendre quelques effets de leur grand-père. En fouillant ceux-ci, ils trouvent deux louis d'or qui ne feront pas long feu devant la boulimie de Labiche. Leurs aventures ne font que débuter...

Double vaisseau de charge aux deux rives de Seine, - Vaisseau de pourpre et d’or, de myrrhe et de cinname, - Vaisseau de blé, de seigle, et de justesse d’âme, - D’humilité, d’orgueil, et de simple verveine ; - Nos pères t'ont comblé d’une si longue peine, - Depuis mille et mille ans que tu viens à la lame, - Que nulle cargaison n’est si lourde à la rame, - Et que nul bâtiment n’a la panse aussi pleine

Vous qui la connaissez dans ses embrassements - Et dans sa turpitude et dans ses pénitences, - Et dans sa rectitude et dans ses inconstances, - Et dans le feu sacré de ses embrasements, - Vous qui la connaissez dans ses débordements, - Et dans le maigre jeu de ses incompétences, - Et dans le battement de ses intermittences, - Et dans l’anxiété de ses longs meuglements, - Vous seule vous savez comme elle est peu rebelle, - La ville indépendante et pourtant tributaire.

Ce drame en trois actes explore le thème de la folie et se déroule sur une journée. Il met en scène un personnage (jamais nommé) qui se prend pour l'empereur Henri IV du Saint-Empire depuis une chute de cheval survenue vingt ans auparavant. À l'instigation de son neveu le Comte de Nolli, son entourage se prête à sa folie et joue la cour de l'empereur. Lorsque la pièce commence, la soeur du personnage central, mourante, a fait venir un dernier docteur pour tenter de soigner son frère.