Ce roman fait suite à l'Histoire d'un conscrit de 1813. Extrait : C'est lui qui me racontait le blocus de Phalsbourg ; comment les ennemis étaient arrivés devant la ville en janvier, comment les anciens de la République, restés seuls avec quelques centaines de canonniers de marine, s'étaient dépêchés de monter nos canons sur les remparts ; comment il avait fallu manger du cheval à cause de la disette, et casser les fourneaux des bourgeois pour faire de la mitraille.

Originaires de la Lorraine, Émile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1890) ont écrit ensemble et publié leurs œuvres sous le nom de Erckmann-Chatrian. L'oreille de la chouette -- Crispinus ou l'histoire interrompue -- Le bourgmestre en bouteille -- Le cabaliste Hans Weinland -- Le bouc d'Israël -- Une nuit dans les bois -- La reine des abeilles -- Messire Tempus -- Le Requiem du corbeau -- Le chant de la Tonne -- La tresse noire -- Le Blanc et le Noir

Originaires de la Lorraine, Émile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1890) ont écrit ensemble et publié leurs œuvres sous le nom de Erckmann-Chatrian. Entre deux vins -- Le violon du pendu -- La pêche miraculeuse -- L'esquisse mystérieuse -- La voleuse d'enfants -- Les trois âmes -- L'araignée-crabe -- L'héritage de l'oncle Christian -- Gretchen -- La montre du doyen -- Le rêve de mon cousin Elof -- Hans Storkus -- Les fiancés de Grinderwald

Joseph Bertha, apprenti horloger à Phalsbourg, voit passer les troupes de Napoléon et l'Empereur lui-même en marche vers la Russie. Amoureux de Catherine, il craint de se voir appelé sous les drapeaux, malgré sa boiterie. L'hiver est terrible et l'on apprend les défaites lointaines qui amènent finalement une conscription générale et sans exception. Joseph Bertha est enrôlé en dépit de son infirmité, et il reçoit sa feuille de route pour Mayence où il arrive après une marche pénible.